在中国古代历史小说中，如果要选择一部读者多、人们最熟悉的作品大概要推《三国演义》了。的确，无论从哪个角度来看，这部由文人根据历史事实和民间传说编撰而成的历史演义，是所有作品中影响的一部长篇小说。
《三国演义》描写了从汉灵帝到晋武帝之间共一百多年的历史，用宏阔有致的笔触勾画出魏、蜀、吴三国互相征战争雄、兴衰存亡的历史过程。并且，它还塑造了许多栩栩如生的形象：香忠勇义气、自信傲慢的关羽，绝顶聪明、无所不能的诸葛亮，狡诈酷虐而又雄才大略的曹操，以及仁厚的刘备，英武的赵云，忌刻的周瑜，忠厚的鲁肃等等，都给人极深的印象。书中给读者印象最深刻的贯彻全书每一个角落的观念，就是“拥刘反曹”。罗贯中坚持以蜀汉的刘备为正统。刘备虽然出身贫贱，但身为汉室宗亲，力图复兴汉室;而曹操身为汉相，却用兵擅权，最终废汉立魏，实为篡国之贼。这一观念并非罗贯中的独创，而是长期以来就存在于老百姓的心目之中了。罗贯中不过是通过《三国演义》把他空前强化了，使它随小说一起深入人心。
