缓刑亦称暂缓执行刑罚术,或称暂缓量刑与缓量刑,是西方刑法体系中以犯罪者犯罪行为和行为人对罪行认罪态度为依据的一种刑罚机制。该制度在刑事审判活动中,允许法官根据个体犯罪者的犯罪情节及表现出的真诚忏悔意识,决定给予一定的考验期限,暂时暂缓执行预设的刑罚权利,如若在考验期内,满足符合特定条件的要求,则原判决的刑罚将不再执行。故而,可以简单理解为这种刑罚机制是有条件地豁免已经裁决的刑罚。
缓刑主要适用于以下三类情形:首先,对于被判定为拘役或三年以下有期徒刑的嫌犯;其次,从主观上讲,犯罪者有对罪行产生反省并积极寻求自我改正的迫切愿望,且法官能够判断其继续执行原有刑罚的危险性较低,亦不会对社会造成进一步的威胁;被指控的罪犯不应属于惯犯以及犯罪集团首脑人物等具有严重犯罪性质的犯罪者。
